Voyager du Lac Léman à la mer Méditerranée à vélo ?
C'est possible, grâce à la ViaRhôna, un itinéraire cyclable organisé le long du Rhône.
Long de 25 étapes d'une trentaine de kilomètres chacune, cet itinéraire permet de découvrir la vallée du Rhône depuis sa selle, et la plupart du temps isolé du trafic motorisé.
Il y a quelques mois, l'idée m'est venue de voyager le long de la ViaRhôna de chez moi jusqu'à la mer, à vélo (dit "musculaire").
Motivations
Je suis un amateur de vélo dans tous les sens du terme. Jusqu'alors mes tours se limitaient à l'environnement voisin, à savoir les lieux accessibles en une journée de vélo, retour compris. C'était jusqu'à ce que je découvre sérieusement la pratique du cyclotourisme (et du bikepacking), qui offre la possibilité de voyager à vélo sur plusieurs jours. Il s'agit plus d'un style de voyage qu'un réel mode d'emploi, car les déclinaisons de cette pratique sont diverses.
Pour moi, c'est non seulement une manière d'organiser des vacances originales à travers un défi amusant, mais c'est également un moyen de replacer le déplacement au cœur du voyage. Là où l'avion vise à minimiser les temps de déplacement (mais qui a plutôt pour effet d'allonger les distances moyennes), un voyage à vélo les maximise. En effet, mes étapes seront très courtes, je ne prévois pas de rester plus d'une nuit entre chaque étape, et, de la même façon, je ne resterai pas plus de quelques jours à l'arrivée.
Et évidemment, l'empreinte carbone est faible par rapport à un voyage dit "standard".
Logistique
Il est tout à fait possible de se loger sur place dans l'une des nombreuses chambres d'hôtes présentes le long du parcours. Pour ma part, j'ai opté une option plus minimaliste : le camping. C'est également une occasion de me reconnecter à la nature, de lever le pied d'une vie qui roule très vite...
Je transporterai donc toutes mes affaires, ainsi que le matériel de camping, sur mon vélo, au moyen de sacoches.
Rythme
Je prévois des étapes de 100 km ou 1000 m maximum par jour. Je pense être largement capable de développer un tel effort, surtout sur un itinéraire qui est globalement assez plat (logique, vu qu'il suit le Rhône).
Cependant, il faut garder à l'esprit que le vélo sera chargé, et que cet effort devra être produit quotidiennement pendant une bonne semaine. De plus, les nuits en camping, voire en bivouac ne permettront pas forcément une récupération aussi bonne qu'en chambre d'hôte. Enfin, la distance et le dénivelé ne sont que des estimations sur la difficulté de l'étape. Ils ne prennent pas en compte la topographie, les conditions météo, la forme du jour, etc.
C'est pourquoi cet objectif reste indicatif, et je n'aurai pas de mal à m'arrêter plus tôt en cas de besoin (ou au contraire continuer au-delà si les conditions le permettent).
Itinéraire
Le voyage commencerait chez moi, dans le Pays de Gex. Bien que mes collègues de l'APiCy préconisent idéalement de la rejoindre par la France pour éviter le trafic de la ville, je trouvais plus symbolique de rejoindre d'abord l'exutoire du Lac Léman à Genève, étape importante du Rhône. En réalité, la ViaRhôna débute un peu en amont dudit Lac, mais cela impliquerait un aller-retour sur un tronçon qui est (actuellement) fort peu agréable. Depuis Genève, je me dirigerai ensuite vers le Lac du Bourget, traversant la Haute-Savoie pour finalement atteindre la Savoie. Il s'agit de l'étape la plus difficile en termes de dénivelé, et pas forcément la plus sympathique. Du fait des contraintes topographiques des lieux, l'itinéraire s'éloigne occasionnellement du Rhône.
Le lendemain, je reprendrai la route pour rejoindre l'Isère et atterrir à Lagnieu, en faisant quelques petits détours pour visiter les attractions du coin (moulin de Chanaz, cascade de Glandieu, grottes de la Balme). Encore une fois, un tronçon important de cette étape s'éloigne significativement du Rhône, pour une raison qui m'est pour l'instant inconnue (peut-être par l'absence de piste goudronnée).
Ensuite, je me rendrai à Lyon, en faisant d'abord un petit crochet par le 9e Arrondissement le long de la Saône, pour rendre visite à mon grand-père. Puis au retour, j'emprunterai le mythique tunnel piétonnier de la Croix-Rousse. Ceci me permettra de profiter à nouveau de la très agréable voie verte. Un peu plus au sud de la périphérie, je rendrai cette fois visite à ma tante et mes cousins. Une étape supplémentaire pourrait s'avérer nécessaire pour rejoindre ces deux lieux, au vu de la distance et du dénivelé, et des activités touristiques du coin.
De ce département du Rhône, je traverserai l'est de la Loire pour retrouver brièvement l'Isère, puis la Drôme et enfin l'Ardèche. Je devrais atteindre sans trop d'encombre Tain-l'Hermitage.
De là, je traverserai successivement le fleuve pour arriver à la ville de Montélimar par la magnifique passerelle de Rochemaure.
Le lendemain, j'atteindrai le Vaucluse, puis le Gard, en empruntant encore de jolis ouvrages tels que la passerelle de l'Oiselay, pour atterrir à Avignon.
L'avant-dernière étape se terminera dans les Bouches-du-Rhône pour arriver au Port-Saint-Louis et toucher la mer !
Bien que la ViaRhôna s'arrête ici, je poursuivrai mon chemin sur une dernière étape vers l'est. Je contournerai l'Étang de Berre par Martigues, où j'aurai peut-être l'occasion de rencontrer une partie de la famille. J'achèverai le périple au vieux port de Marseille. Je resterai un peu chez mes grands-parents et ma famille maternelle avant de rentrer dans le Pays de Gex.
Détails techniques
Un article suivra pour décrire les préparatifs, que je m'efforce encore de finaliser.
En attendant, je continue de m'entrainer chez moi pour entretenir une endurance physique correcte.
Florian.